RaaSは、イノベーションを生む起点にもなるのでしょうか？

大塚どこの会社でも、イノベーションは大切だと言いますが、掛け声だけかけても、実際に何をすればいいのか社員にはわからない。研究者にだけイノベーションを要求する方々も多いようですが、それは違うと思います。イノベーションはバックグラウンドが違う人たち──つまり全社の交流の中から生まれるものだと思っています。
イノベーションとは、今までになかった新しい価値の創造であり、従来の仕事の延長線上にはありません。それを実現するには、幅広い視点から物事を見直し、既存のビジネス路線や先入観に囚われてはいけません。RaaSメンバーに様々な部署の人に加わってもらったのも、そのためです。

多様なバックグラウンドが集まると、どんなイノベーションが生まれますか？

大塚例えば、最近当社が開発した天然素材配合の熱硬化性樹脂コンパウンド「ユピカナイト®」は、営業担当者のある一言から生まれました。その担当者は、三菱ガス化学グループの１社が製造時に副生する特殊な泥の処理に苦慮しているという話を聞き「それを、うちの樹脂に混ぜ込んでみたら？」と言い出した。
一般的に、水をたっぷり含んだ泥のようなものは、樹脂には混ざりません。そのため、普通なら営業の提案を一笑に付すところですが、当社の研究者にはノリのいいのがいて、「ちょっとやってみようか」と実験したんです。すると、ちゃんと均一に混ざって、しっかり固まることが確認されたのです。これは画期的な発見ですし、天然素材を使った環境配慮型のFRP向け樹脂という従来にない価値を生み出すことにもつながりました。

RaaSが、そのようなイノベーションを創出する風土を育むと？

大塚重要なのは、心理的安全性が守られた状態で、誰もが思ったことを自由に発言できるという場を作ることです。「ユピカナイト®」の件に関しても、営業担当者が思ったことを気兼ねなく研究者に提案したからこそ、新たな発見が生まれたのです。RaaS活動の回を重ねるたびに、各自が本音を出し合えることになって、お互いの考えの理解も深まり、コミュニケーションが活性化されてきていると感じていますね。
それがイノベーションを創出することにつながると考えています。

今後の取り組みは？

大塚様々な階層の交流を進めたいと思っていますが、特に技術系の交流の機会をもっと増やしたいですね。研究所の研究者や工場の技術者を中心とした交流を促進し、横串が通るようになればと思っています。

改めて一言、メッセージを。

大塚「我々は本気ですよ」と（笑）。世間ではお題目のように「イノベーションが大事」と言われていますが、我々は本気でイノベーション創出に取り組んでいますし、それを可能にする技術や知見も培ってきています。今後の三菱ガス化学ネクストに、ぜひご注目ください。